该书七篇，据陶弘景注，每篇本一大卷。《旧唐书·经籍志》《新唐书·艺文志》 《崇文总目》、衢本《郡斋读书志》《直斋书录解题》《宋史·艺文志》等均著录十卷。 《正统道藏》太玄部收此书，又析为二十卷。其篇卷次第及内容如下：一，《运题象》四卷。起于“愕绿华诗”，止于许翙抄写《剑经》论尸解事，多诗歌、问答。述众仙屡降，遗以仙枣等状；列降临诸仙之名，陈三元八会为书本始；说三十六天十方上下；贬斥黄赤房中及帛家道血祀之术，宣谕上清弃世登仙之旨。陶注云： “此卷(篇)并立辞表意，发咏畅旨，论冥数感对，自相俦会。”
二，《甄命授》四卷。自标目“道授”，多“君曰”为段，列《上清经》目，叙历代修道者掌故及神仙传说；戒以学道九患、天下五难、功过标格、宿命罪福，谕以“人生有骨录，必有笃之道使之然”、“道德无形，……断六情，守空净，亦见道之真，亦知宿命”之意。此“并诠导行学，诫厉愆怠，并兼晓分挺，炳发祸福”。卷八“太元真人告许长史”后四条言太上有“枕中之要”，“故当与卿同编仙录”云云，是后人所作，陆修静得之于南阳。
三，《协昌期》二卷。多录经诀，有“太上真人撰所施行秘要”、“清灵真人说《宝神经》”、“紫微夫人喻书”、“东华真人服日月之象上法”、“上清真人冯延寿口诀”、“养性禁忌口诀”等目，说导引、咽液、内视、远听、祈祝、服药、应梦、存二景、守玄白、拘魂制魄、守一斋戒，及避邪鬼、建冢墓等杂忌。此“并修行条领，服御节度，以会用为宜，随事显法”。此篇还言及汉明帝时佛教传入事，并谓“佛驾正轮”， “大方诸之西、小方诸上多有奉佛道者，有浮图，……其上人尽孝顺而不死，是食不死草所致也”云云。
四，《稽神枢》四卷。主要叙述茅山形胜和来山修道者事，旁及诸洞天仙馆、地下鬼官位次：“并区贯山水，宣叙洞宅，测真仙位业，领理所阙”。
五，《阐幽微》二卷。言北方罗酆山鬼事，叙六天宫鬼官位次，并附杨羲通灵所作《辛玄子自叙并诗》(此段另有成书，见录于《新唐书·艺文志》，作《灵人辛玄子自序》一卷)，以明“形识不灭，善恶无遗”。
六，《握真辅》二卷。系杨羲、许谧、许翙三人在世时所作修行杂记及书信往来， “非真诰之例”。多记感梦、通神、写经、修行诸事，并录诸禁忌日及造静室法。
七，《翼真检》二卷。为陶弘景自述。由《真诰叙录》和《真胃世谱》两部分组成，并“标明真绪，证质玄原”。《真诰叙录》述《上清经》之源起、传授，以及该书资料之出世、流传、收集、整理等情况，并列举全书之体例。《真胃世谱》则记许氏谱系，并有杨羲、华侨等人传略。
该书叙述上清经、传和《真》源流甚详。书中称引的百二十余种道书，绝大部分属于上清派。《甄命授》所列经目，现多有书存世。其中称某经“在世”，如《八素真经》《九真中经》《除六天之文三天正法》(《太上三天正法经》)《石精金光藏景录形》《飞步七元天纲之经》《大洞真经三十九篇(章)》《曲素决辞》等，即是该书于东晋杨、许书写此语时已造出。其余经书，根据书中其他资料，也有不少造出或初具雏形。这对于上清道书断代具有重要意义。《真诰叙录》述杨、许手迹流传，后王灵期张大造制事，又指出：“自灵期已前，上经已往往舛杂。”并以事实说明：“杨君去后，便以动作。故《灵宝经》中得取以相揉，非都是王灵期造制，但所造制者自多耳。”这都是很有价值的资料。书中还旁及正一、灵宝、三皇、太清等系经书的流传或制作情况。例如，指出葛巢甫造构《灵宝经》，陆修静敷述《真文赤书》《人鸟五符》，等等，为考察《灵宝经》源流提供了重要线索。
该书奉上清法为“上道”，认为高出旧天师道的“太清家”；尊《大洞真经》为“仙道之至经”，谓“读之万过，毕便仙也”。崇尚诵经、存神、守一、斋戒，独斥房中，集中体现了上清派的教义和修行方法。书中又将老君列为低于上清真人的太极真人，并称“太上”(陶注云“此即谓太上高圣玉晨大道君”)即上清真人，“为老君之师”，反映出上清派信仰特征有异于旧天师道。此书描述佛及奉佛之人有如神仙，尚保留佛教初入中国时人们对佛教的观念。又将佛教罪福、地狱之说引入道教，以此构筑酆都鬼官阴司。还大量地吸收佛教术语、思想，如说：“欲殖灭度根，当拔生死栽。”“种罪天网上，受毒地狱下。”“芥子忽万顷，中有须弥山，小大固无殊，远近同一缘。”等等。这些对研究上清派的形成和东晋南朝佛道二教交流的历史，均有相当的参考价值。卷五以功补过一条，陶弘景注称是“功过之标格”，为“功过格”一词之出处。卷一“三十六天”说有别于灵宝派“三十二天”说。卷十一谓“十天之内，有地中之洞天三十六所，其第八是句曲山之洞，周回一百五十里，名曰金坛华阳之天”，也是道教“三十六洞天”之早见于文献者。卷三称得上清道者“将乘龙驾云，白日升天，先诣上清西宫，北朝玉皇，三元，然后乃得东轸执事矣”，更是盛极于后世的玉皇崇拜之滥觞。
《真诰》虽为上清派要典，但对道教其他派别也有所涉及。
如《真胃世谱》提到：“李东者，许家常所使祭酒，先生(按指杨羲——引者注)亦师之。家在曲阿东，受天师吉阳治左领神祭酒。”透露出上清派创始人与天师道的密切关系。书中还有针对葛玄等修道者和《灵宝经》的评论；尤其是陶弘景注，以其亲身所见，直接具体地记述了当时民间的道教信仰和茅山道士修灵宝斋的盛况。是研究东晋南朝道教史不可多得的原始资料。
此书文体杂陈，其中有大量诗歌，皆盛其词藻，文辞华丽，风格多异于魏晋玄言诗和山水诗。书中还论及道士的书法、建靖室法；且其养生法殊多诀要，至今仍有借鉴意义。
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