“太岁在甲曰阏逢”，“在午曰敦牂”，可知阏逢敦牂亦为甲午年。但此二序之甲午前，未冠朝代年号，故单据二序甲午尚不能断定属何朝代。考此书对历代道士所作之传记，年代最晚者为续编之金元道士，则二序之甲午，当为元代之甲午。元代有二甲午，一为世祖至元末、即成宗即位之年(1294)，一为惠宗至正十四年(1354)。为此书作序之刘辰翁在宋代已入仕，为宋末元初人，他序中的甲午当为至元甲午(1294)。由此推知，此甲午当为成书之年。
书前赵道一自序说明编书的由来及宗旨。他说：“儒家有《资治通鉴》，释门有《释氏通鉴》，唯吾道教斯文独阙。
间因录集古今得道仙真事迹，究其践履，观其是非，论之以大道而开化后人，进之以忠言而皈依太上。务遵至理，不诧虚文。……详审校定，严行笔削。……编成，名之曰《历世真仙体道通鉴》。”
全书由《正编》《续编》《后集》三部分组成。《正编》五十三卷，他在《仙鉴编例》中称该卷收录“始自上古三皇，下逮宋末。其间得道真仙事迹，乃搜之群书，考之经史，订之仙传而成。”首为轩辕皇帝传，继记众多古仙，再记汉至宋末诸道士(加神仙传说人物)，共计七百四十五人；《续编》五卷，收录包括王嚞和北七真在内的宋末元初诸道士传记，共三十四人；《后集》六卷，专收历代女仙、女道士之传记，共一百二十人。全书共收神仙、道士传记八百九十九人。
此书为现存神仙、道士传记中收罗最富，记述较为平实的一部。收载时限之长(从黄帝到元初)，人物之多，为《列仙传》《洞仙传》《续仙传》《三洞群仙录》诸书所不及。特别是它所收载的除神仙之外的道士传记之多，更非他书可比，这就为道教研究提供了较多的有用资料。虽然书中收有不少神仙传说人物，其他道士传记中，也有某些不切实的记载，但在总体上并非一味猎奇，还是比较尊重事实的。邓光荐在序言中称： “浮云山道士赵全阳(按赵道一号全阳子——引者注)著《仙鉴》，编纂详，考订核，可谓仙之董狐矣。”此论并非溢美之词。
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