在家居士吃饭也有规矩，这规矩只限用素食，荤腥食为凡食，不得用此法。凡吃饭前先合掌称念（人少默念亦可）：“供养佛、供养法、供养僧、供养一切众生。”念毕放掌，以左手指触筷子尾端，以右手捏筷子上端。佛教斋堂摆筷子都是横式摆法，主要怕所披之僧衣大袖把筷子打落地上。筷子拿起来先以筷子触手端著右边饭米粒默念：“愿修一切善。”次用筷子触左边饭米粒默念：“愿断一切恶。”再用筷子触中间饭米粒默念：“愿度一切众”。此是禅门规矩，行者加此运用，功德更大。用斋时不可打妄想、不得偏食、不得杂语、筷碗均不可有碰撞声，吃食也不可有吞吐声，要默然无声，碗内及面前菜盘内俱不可剩有残食。食毕称为结斋，在大众用斋时有僧值师，见大众用斋毕居中向上站，默示结斋，维那师举腔，大众随念：“萨多喃，三藐三菩陀，俱胍喃，怛女至他，，折隶主隶准提娑婆诃”。接念：“饭食已讫，当愿众生，所作皆办，具诸佛法”。然后顺序出堂。禅宗把吃饭的地方叫做观堂，把饭菜却药石，观饿为病，观饭为药，禅宗以禅悦法食，故在未达此法食时，作此观想。
斋的意思是，也就是时食（午前食）之意。诸天早食、佛午食、饿鬼于夜间出觅食，以咽喉出三毒火故，虽食不得，佛以慈悲故，乃过午不食，称之为持午。所以我们凡夫不能持午而需晚间一食的，不必念供养文，不必念结斋咒偈，只要发惭愧心即可。后人将斋之意思改为吃素不吃肉，这也是慈悲的转化吧！其实斋的意思很广泛，不限于吃素，因其中尚有净心止念屏绝嗜欲的意思。吃素的人不能说成不吃荤，应该说不吃荤腥。要知道荤是指五辛而言，所谓辛是指有辛味的蔬菜，这种带辛味的蔬菜，虽然吃素的人也不可吃。什么是五辛呢？是指蒜、葱（含洋葱）、薤（像蒜之样子，但不是一瓣一瓣的，而是如洋葱一层一层的），韭、兴渠（一说是中药的阿魏）等五样。其中常见的是前四种。后一种兴渠，相传生长西域于阗，中国不生。此五辛何以称荤，其气上冲于脑可令头晕，依戒律言，若故食犯轻垢罪，实则此五种辛物皆有秽气味，天龙八部不乐此昧，而护法远离，魑魁精怪反喜此物，而障正道，复多增淫欲，故佛律此。止荤不指肉而言，甚为明确。兽、畜、水族类为腥，皆带有腥臭臊膻之味，此味障慈悲心，惟罗刹喜好此味，故不可食，今言吃素者，不可说不吃荤，应该说不吃荤腥，才是正确的全名。
又在家居士皈依之后，是否一定要吃素呢？吃肉食的众生，是多生累劫的习气，互相啖食，无有了期。但是一旦信佛，立刻叫他吃素，或许很难断，甚至退道心；所以佛开方便有三净肉之说，即“见杀不吃，闻杀不吃，为我而杀不吃”，除此三净肉之外，皆与杀因太近，尚未修行，业报现前，要注意的是，一切大小生命，绝不可杀害，否则杀生必定堕落，没有侥幸可言。三净肉也非佛教就此准许可以吃肉了，乃是不得已所开的方便之门。在家居士应学习渐断荤腥，起初可以：
早斋（早晨一餐吃素）朔望斋（农历初一、十五日）
六斋日（农历每月初八、十四、十五、廿三、廿九、卅、如逢月小则廿九日改廿八日）
准提斋也称十斋日（农历每月初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十。如逢小月则廿八改廿七）
观音斋（农历正月初八、二月初七、初九、十九、三月初三、初六、十三、十九、四月初八、廿二、五月初三、十七、六月十六、十八、十九、廿三、七月十三、八月十六、九月十九、廿三、十月初二、十一月十九、十二月初八、廿四）
月斋（农历每年正月、五月、九月等三个月）。
以上吃素日期，是为渐断荤腥之法。或有利根者，也可一次断尽荤腥。有人念佛，念久一吃荤腥就呕吐干净，此为身心不受，自然断却。如果仍未吃素的，不要吃牛、狗、蛇、狐、猫及各种野兽肉，以及无鳞鱼之类，如鳖、龟、泥鳅、鳝鱼、河蚌，有鳞鱼如鲤、鲫鱼等。十方佛、菩萨皆以断肉食而兴慈运悲，所以学佛的人最后一定要断肉食，修行才有进步和成就，否则如蒸沙成饭，决无成功的道理；所以楞严经上说的很好，如果修行人，不断肉食的，不管智慧如何现前，仍要依因果律往罗刹鬼道里去报到受报一番，那又何苦来哉？！因为肉食者的行为是与罗刹相通的。大乘菩萨要长养慈悲心，最后是一定要断肉食的，才能与佛、菩萨相应。
或有人问蛋可以吃吗？依佛法言不可食，因胎、卵、湿、化，皆属有情生命，就鸡蛋未被公鸡所乘，以其由鸡身所生，仍是不净腥物，故不应为食，乳类为肉体中榨出者，真苦行者必不会食，实在可以豆浆代乳，更为营养，故乳类非不得已时才可食，今人则以营养为说，古人逢年过节才有鸡肉之食，也未有短命的，今人日日大鸡大肉之食，不但未长生不老，营养过剩的糖尿病、心脏病都来得很凶，甚至癌症，至今医学束手无策！古德一日一食成就甚多。虚云老和尚在山中只食芋而能人定，密宗米勒日巴祖师食麻而身能飞腾，足资精神重于物质，精神克服物质。世尊六年苦行，过尼连禅河，行中流身虽难支，以定力故，而达彼岸，由牧羊女供乳，此皆示不得已而食之表法。真修行者，概不重物质条件，由此更可明矣。