话说唐宪宗时,河南南阳（今河南孟县西）有一赫赫有名的官宦人家,其人姓韩名愈。因官居高位,清正廉明,为人正直好善,颇受黎民百姓爱戴。
这一天,是韩公七十一岁大寿,正堂上挂着一个斗大的“寿”字,两边还有一副红纸书写的对联:
福如东海长流水,
寿比南山不老松。
府内张灯结彩,红烛高照,人来客往,喜气洋洋。众多文武官员,由下人抬着寿礼,寿糕,纷纷前来祝寿,韩公频频点首称谢。
正在这时,忽听门外一阵喧嚣,接着就见一小道士直奔二堂而来。张千李万紧随其后,一边追赶,一边叫喊:“小师傅,你慢点,待我们禀过老爷,你再进去！”小道士并不理睬,继续往里走,径直来到韩愈面前。韩公责备李万,张千道:“来客为何不报？”道童赶紧接答道:“大人莫要怪罪他们,是贫道自己不报自进,他们拦截不住也。”
韩愈问道:“尔有何事要来见我？”
道童恭敬地答道:“今天是大人古稀大寿,小道特来给大人祝寿！”
韩愈心想,我和此道童素不相识,怎知今日是老夫七十一岁寿诞？又为何来祝寿？怪哉！---- 他到底是何人？看身材,长相似曾相识,你看他龙眉凤目,虎背熊腰,天庭饱满,相貌高超,真有些象儿湘子模祥;若是湘子,为何这副装束打扮？又为何不与我相认？
韩愈思前想后,更加思念湘子,不禁黯然泪下。老夫人见老爷落泪,知道他又是思念侄儿,也不禁随着掉下泪来。
原来,韩愈兄弟二人,都在朝为官。虽然官居高位,富贵荣华,但膝下无儿,好不寂寥。后来,他大哥韩休得了一子,取名韩湘,成了韩门全家人的掌上明珠;不幸湘子三岁丧父,七岁丧母,哥嫂临终前,就把湘子托付给他。韩愈夫妇老来无子,自然视侄儿如亲生,加倍爱抚,教以诗书礼乐,望子成龙。
开始,湘子倒也听从教诲,专心一意攻读四书五经,学习孔孟之道,立志升官,光耀门庭。不料,请来的两位教师,皆是道士,竟暗地劝他侄儿学道。湘子终于别妻离家,遁入玄门。致使韩愈夫妇日夜思念,不胜悲伤。今天见道童似侄儿模样,又勾起韩愈的一番伤思。
道童见韩公悲伤,立即陪笑道:“贫道莽撞,惹大人生气,请大人原谅！我有一宝物,现献出,请大人和老夫人观赏,以解烦闷如何？”
众人也都说:“是也,今乃大人寿诞之日,人生七十古来稀,大人能享此高寿,洪福非浅,可喜可贺,应高兴才是！”
韩愈重现笑颜,令道童取宝观看。
道童取出一花篮,放在桌上。刹那间,从篮中现出一幅水墨画。韩愈轻视地笑道:“此类墨画,老夫府中堆积如山,有何稀奇？”
道童曰:“府上画虽多,不值半文钱。不会说话不吃饭,那样死画何足观？”
韩公一听,不禁呵呵大笑:“莫非尔在说疯话不成？哪有画中人会讲话、吃饭之事？”
道童并不争辩,只管把画展开。这时,果见一弹琴美人,从水墨画中走出。她来在韩愈夫妇面前站定,边弹琴边唱道:“小女来至众人前,贺声大人寿（比）南山。奉劝大人早向善,学道修炼益延年。功成得赴蟠桃宴,长生不老活神仙。”琴声铿锵,歌声悠扬,娓娓动听,喜坏了韩愈夫妇和满堂文武公卿,齐声赞叹道:“美哉,美哉！果然是仙画不凡！”
韩愈爱不释手,意欲买下仙画。
道童说道:“这幅画条,就送与大人和老夫人观看,仅当寿礼。但要向大人讨点寿酒,带回去和众道友同饮,不知肯赏赐否？”
韩愈连连点头,乐呵呵地答道:“可以,可以,当然可以。不知有无酒器？若无酒器,当命人将酒抬去。”
道童说:“即请大人命人抬酒来！”
韩愈以为要人将酒送去,恐人多酒少,难以尽兴,便令人抬出十坛美酒,准备随小道士同往。
道童并未挪步,只是打揖道:“多谢大人,小道将酒收下了！”说着,从袖中取出一个三寸大小的葫芦,令人抬起一坛酒往葫芦里倒。倒了一坛又一坛,将十坛酒都倒进了葫芦,尚未见酒溢出。张千好奇地往葫芦里一看,嘿,装下去的酒,才到葫芦半中间:更使张千惊奇的是:葫芦里既有日月星光出现,海水汹涌,大浪滔天。蛟龙在水中遨游,猛虎卧在深穴。龟蛇在水上会面,还有五彩莲船。一个猿猴船头站,一匹白马船尾拴。慈航道人把舵掌,五百灵官在背纤。这般景致世上少见,张千赶紧请韩老爷上前观看。
韩公夫妇看过葫芦,果然仙景般般,十分高兴。老夫人想将此宝物买下,闲闷时好助兴,韩公问道童是否愿卖,需要多少银钱？
道童曰:“此葫芦乃仙家宝物,不卖金,不卖银,只相赠诚心修行之人。只怕韩大人缺少缘分,难获此宝,若大人能辞官归隐,进玄门悟道,得此宝物不难也。”
韩愈因侄儿被道士劝去修道,已留下隐痛。如今道童又劝他弃官归隐,出家修道。他立刻火冒三丈,指着道童训斥道:“尔莫要在此耍弄妖术,胡言乱语。我乃朝廷命官,怎有弃官从道之理？张千,李万,送客！”
道童听韩公下了逐客令,便跪下道:“叔父息怒！孩儿今日归府,是来向叔父祝寿,给叔父、婶母取乐添兴的。从道之事,以后从长计议。世事沉浮,变化莫测。日后叔父婶母如遇危难之事,可唤孩儿前来,孩儿必定相助,就此告辞了！”言毕,即升空而去。
韩愈夫妇至此方知,这个道童果然是湘子,多年未见,既已成仙。待想挽留,已经走远,未能畅叙离别之情,追悔莫及,不禁泪眼模糊,又伤心起来。经文武公卿再三相劝,方回后堂歇息,众人见韩公已回后堂,也就纷纷告辞而回了。
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